MGB, MGC & MGB GT V8, La grande sportive britannique
by David Knowles
[Cher lecteur, la traduction française de cette critique se trouve en bas de la page.]
(French) This book was first published in English in 2004 by Haynes as MGB, MGC & MGB GT V8 – A Celebration of Britain’s Best Loved Sports Car but the literature devoted to the MGB in the French language is so thin that many French-speaking countries will welcome a version of this excellent book in their own tongue.
David Knowles is a civil engineer who specializes in the history of British sports cars. He’s responsible for MGB landmarques, MG: The Untold Story, Triumph TR7: The Untold Story, MGF & TF: the Complete Story which are still easily found.
The MGB was launched in 1962 as a successor to the MGA and it rapidly became a bestseller because it was sound and affordable. This book retraces the evolution of the model, from the early prototypes to the MGC, MGB GT V8 and RV8 versions. There are photographs of the ¼ scale models that were built to test various designs. Frua and other designers proposed several designs that were influenced by Maserati and American makes. The result was a blend of all these influences and it proved very successful, possibly because it was not too flashy.
The MGB MkI was produced from 1962 to 1966. There is a table that compares the MGB to eight of its competitors, including the MGA. Then the author sums up what the press wrote about this car after its introduction, as well as road tests and another full-page table shows its characteristics and specifications. You will also learn why the MG badge color was changed to red, and scale model collectors will be introduced to the Dinky Toys version released by Meccano Ltd. (other scale models are also shown elsewhere in the book). These scale models were an essential sales prop in the 1960s.
In 1963 the MGB was entered in competition, including the prestigious Le Mans 24 Hours. This was the beginning of a long career that, of course, had many repercussions on the sales and image of the cars. This racing episode is narrated in great detail. There’s also special mention of the elegant coupe built by Jacques Coune in Belgium.
The genesis of the MGB/GT is very interesting because we learn that the coupe that was planned a few months after the launch of the cabriolet had nothing to do with the GT that was actually released a few years later, in 1966.
Pages 60/61 feature a double spread picture of the MGB MkII (1967–1971). This was an upgraded version with the new gearbox also fitted to the new MGC. Again, competition models are described in details, particularly “Sexy Mabel” which got its nickname from its registration MBL546E and was particularly successful. In this chapter we find again a page dedicated to scale models and a table of specifications.
The MGB and MGB/GT were followed by the MGC, which made a big difference with its 2,914 cc and 6 cyl. engine instead of the 1800 cc 4 cyl. motor. However, it was a commercial flop. The history of these cars is narrated year by year in chronological order, and rare variants and prototypes are illustrated by rarely seen photos. Because of financial problems, the MG brand was bought by British Leyland in 1969, the MGC was dropped, and the MGB was modified so as to cut down prices and to comply with the ever growing list of environmental rules.
This led to the release of the MGB MkIII (1972–1981). This version receives the same treatment as the Mk I land II: lavish photos, genesis, specifications tables, competition saga, special variants, and limited editions, etc. No stone was left unturned.
The MGB GT V8 is also described. It was discontinued in 1976, and by 1981, MG was again in the red, until Aston Martin Lagonda came to the rescue. A limited edition was launched but it’s very difficult to turn an uneconomic car into a profitable venture and the MG name simply died away.
1988 saw its resurrection—until 1995, with the RV8. This model is succinctly described and the book closes with an index—a novelty in a French book but the original was in English!
In conclusion, this book presents an icon of the British automobile industry in a pleasant format: not too thick to be attractive while going into enough detail to be really informative. Definitely recommended.
Copyright 2012, André Blaize (speedreaders.info).
MGB, MGC & MGB GT V8, La grande sportive britannique
by David Knowles
ETAI editions (Feb. 2012)
160 pages, hardcover
List Price: €42
ISBN-13: 978-2-7268-9600-6
[… et en français:]
MGB, MGC & MGB GT V8, La Grande Sportive Britannique
par David Knowles
Ce livre a été publié à l’origine en anglais en 2004 par Haynes sous le titre « MGB, MGC & MGB GT V8, A Celebration of Britain’s Best Loved Sports Car » mais comme la littérature dédiée à la MGB est plutôt limitée dans notre langue, tous les francophones accueilleront cet ouvrage avec plaisir, d’autant plus qu’il est très bien fait.
David Knowles est ingénieur de formation et il s’est spécialisé dans l’histoire des voitures de sport anglaises. Il a à son actif « MGB, landmarques » « MG, The Untold Story », « Triumph TR7, The Untold Story », « MGF & TF, the Complete Story » que vous trouverez sans doute sur Amazon.
La MGB a été lancée en 1962 pour succéder à la MGA et elle est rapidement devenue un best-seller parce qu’elle était robuste et abordable. Ce livre retrace l’évolution de ce modèle, depuis les premiers prototypes jusqu’aux versions MGC, MGB GT V8 et RV8. On y trouve des photos des maquettes à l’échelle ¼ destinées à tester les designs. Frua et d’autres carrossiers proposèrent plusieurs variantes, influencées par Maserati et certaines marques américaines. Le résultat fut un mélange de toutes ces influences et il s’avéra réussi car il n’était pas trop exubérant.
La MGB MkI fut produite de 1962 à 1966. Un tableau la compare à huit de ses concurrentes, y compris la MGA ! Puis l’auteur résume ce que la presse de l’époque en a dit à sa sortie et présente un tableau complet de ses caractéristiques sur une pleine page. Vous apprendrez aussi pourquoi le badge MG a changé de couleur pour devenir rouge et les amateurs de modèles réduits feront la connaissance de la MGB Dinky Toys, d’autres miniatures sont également présentées dans le livre. Ces miniatures avaient une importance non négligeable sur les ventes et l’image de marque dans les années 60.
En 1963 la MGB participa à de nombreuses courses, y compris les prestigieuses 24 Heures du Mans. Ce fut le début d’une longue carrière qui eut de nombreuses répercussions sur les ventes et sur l’image de la marque. Cet épisode compétition est raconté en détails. Il y a aussi une mention spéciale de l’élégant coupé construit en Belgique par Jacques Coune.
La genèse de la MGB/GT est intéressante parce qu’on y apprend que le coupé mis à l’étude quelques mois seulement après la sortie du cabriolet n’avait pas grand chose à voir avec la GT qui fut lancée quelques années plus tard, en 1966.
La MGB MkII s’étale sur une double page, pages 60 et 61, elle fut fabriquée de 1967 à 1971. C’était une version améliorée de la MkI, bénéficiant de la boîte de vitesses de la nouvelle MGC. A nouveau, les modèles de compétition sont décrits par le menu, spécialement Mabel la Sexy, qui tirait son nom de son immatriculation MBL546E et qui fut particulièrement brillante en course. Dans ce chapitre nous trouvons également les pages dédiées aux miniatures et aux caractéristiques techniques.
La MGB et MGB/GT seront suivies de la MGC, qui faisait la différence avec son moteur 2914 cm3 et 6 cylindres en ligne, contre 1800 cm3 et 4 cylindres pour la MGB. Cependant, ce fut un échec commercial. L’histoire de ces voitures est racontée chronologiquement, année après année, et les variantes rares et les prototypes sont illustrés par des photos d’époque qu’on ne voit pas souvent. Suite à des problèmes financiers, la marque MG fut rachetée par British Leyland en 1969. La MGC fut arrêtée et la MGB fut modifiée pour diminuer les coûts de fabrication et satisfaire aux normes environnementales de plus en plus contraignantes.
Celles-ci amenèrent la naissance de la MGB MkIII (1972-1981). Cette version reçoit le même traitement dans le livre que les précédentes : belles photos, évolution, tableau des caractéristiques, compétition, modèles spéciaux et éditions limitées, etc.. rien n’est laissé de côté.
La MGB GT V8 est également décrite – elle fut arrêtée en 1976, et vers 1981, MG se retrouva de nouveau en difficultés financières, jusqu’à l’intervention d’Aston Martin Lagonda. Une édition limitée vit le jour, mais il est très difficile de transformer un modèle déficitaire en objet profitable, et MG ferma ses portes.
1988 vit sa résurrection – jusqu’en 1995, avec la RV8. Ce modèle est décrit succintement et le livre se referme sur un index – rare dans un livre en français – mais l’original était en anglais !
En conclusion, ce livre présente une icône de l’industrie automobile britannique dans un format agréable : pas trop épais pour rester attrayant et suffisamment détaillé pour être réellement informatif. Un achat absolument recommandé.
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